NAJŤAŽŠÍ ŽRALOK VEĽRYBÍ

Je to najväčšia žijúca ryba a najväčšie zviera, ktoré nie je veľrybou.

Žralok veľrybí je mierumilovný, pomalý a živí sa zväčša planktónom – je teda na míle vzdialený od vžitej predstavy o žralokoch ako o nemilosrdných lovcoch.

Doposiaľ najťažšieho žraloka veľrybieho sa podarilo zachytiť pri pobreží Pakistanu v roku 1947. Vážil vyše 21 ton a meral 12,6 metrov. Povráva sa o existencii ešte väčších jedincov, tie sa však ešte nepodarilo odvážiť.

Žralokom sa do takejto veľkosti podarí narásť vďaka tomu, že ústami, ktoré dokážu roztvoriť až na 1,5 metra, nasávajú obrovské množstvá planktónu, krilu a malých rýb. V ústach žraloka veľrybieho
je až 350 radov malých zubov a desať filtračných vrstiev. Cez tieto vrstvy preteká voda, od ktorej sa oddelia malé živočíchy. Žralok dokáže cez filtre pumpovať vodu a von z tela ju vypustí cez žiabre, keď sa nahltá vody pri pokuse o polapenie kŕdľov rýb. Ak narazí na priveľkú korisť, žralok veľrybí ju jednoducho odignoruje. Potápači sa občas tohto obra chytia a nechajú sa ním zviezť, hoci konzervatívni ochrancovia prírody od toho odrádzajú.

Žralok veľrybí sa dožíva sto rokov, ďalšie detaily jeho života však nie sú veľmi známe. Jeho párenie človek zatiaľ nepozoroval, hoci je známe, že rodí živé mláďatá. Zoológovia predpokladajú, že z dôvodu hľadania potravy a partnera tieto žraloky migrujú, mnohé tajomstvá si však najväčšia ryba na svete necháva pre seba.

Neexistuje dokonca ani žiadny dôveryhodný odhad svetovej populácie žraloka veľrybieho. Medzinárodná únia na ochranu prírody a prírodných zdrojov ho však pre jeho dlhovekosť a neskoré dozrievanie radí medzi ohrozené druhy.