Vedci z laboratória JPL vypli 17. apríla 2026 sonde Voyager 1 prístroj, ktorý je známy pod skratkou LECP. Ten fungoval takmer nepretržite od štartu sondy v roku 1977, teda takmer 49 rokov. Meral nízkoenergetické nabité častice vrátane iónov, elektrónov a kozmického žiarenia, ktoré pochádza z našej slnečnej sústavy a galaxie. Poskytoval tiež dôležité údaje o štruktúre medzihviezdneho priestoru.

Dôvodom vypnutia bol neočakávaný pokles výkonu, ku ktorému došlo počas plánovaného otočného manévru 27. februára. Vedci vedeli, že každý ďalší pokles energie by mohol spustiť ochranný systém sondy, ktorý by sám začal vypínať komponenty – a obnovenie by bolo zdĺhavým procesom s mnohými rizikami.

Zostávajú už len dva prístroje

„Vypnutie vedeckého prístroja nie je nič, čo by chcel niekto urobiť. Je to však najlepšia dostupná možnosť,“ uviedol Kareem Badaruddin, manažér misie Voyager v JPL.

„Voyager 1 má ešte dva funkčné vedecké prístroje. Jeden sleduje plazmové vlny a druhý meria magnetické polia. Stále fungujú výborne a posielajú dáta z oblasti vesmíru, ktorú žiadna iná sonda nikdy nepreskúmala,“ dodal Badaruddin.

S ohľadom na aktuálny stav NASA očakáva, že sonda bude v tejto konfigurácii fungovať ešte asi rok.

Plán na predĺženie misie

Teraz chcú vedci implementovať na sonde Voyager 2 tzv. Big Bang. Je to technický zásah, ktorý by mohol obnoviť časť stratenej energie. Voyager 2 má o niečo viac energie ako Voyager 1 a je bližšie k Zemi, takže je bezpečnejším testovacím subjektom.

Testy sú naplánované na máj a jún 2026. Ak sa vydaria, rovnaký postup sa pokúsia aplikovať aj na Voyager 1. Ak to vyjde, existuje dokonca šanca, že prístroj LECP na Voyageri 1 sa bude dať znovu zapnúť.

Voyager 1 je v súčasnosti najvzdialenejší ľudský objekt od Zeme. Momentálne sa nachádza vo vzdialenosti viac ako 25,8 miliardy km. Očakáva sa, že jeho rádiový izotopový termoelektrický generátor bude zásobovať sondu energiou až do roku 2036.

Po takmer polstoročí vo vesmíre sa tak Voyager 1 pomaly lúči so svojím vedeckým poslaním. Ale kým vysiela, zostáva jedinečným oknom ľudstva do medzihviezdneho priestoru.

Text: Zázračná planéta

Foto: NASA/JPL