Výskumníci z holandských lekárskych centier UMC Utrecht a Amsterdam UMC skúmali protilátky triedy IgG. Vzali ich z krvi 34 pacientov s dlhotrvajúcimi príznakmi ochorenia COVID a vstrekli ich myšiam. Výsledok bol zarážajúci – zvieratá vykazovali pretrvávajúcu precitlivenosť na bolesť. Tento stav im trval najmenej dva týždne.

Navyše sa ukázalo, že protilátky IgG, ktoré sa odobrali od rovnakých pacientov o dva roky neskôr, vyvolali rovnaké symptómy.

Tento nález naznačuje, že základný mechanizmus choroby môže pretrvávať dlho po počiatočnej infekcii. To by vysvetľovalo, prečo majú mnohí pacienti dlhodobé príznaky, uviedol profesor Niels Eijkelkamp z UMC Utrecht.

Keď telo útočí samo na seba

Dlhý COVID postihuje viac ako 10 % ľudí po infikovaní sa vírusom SARS-CoV-2. Vedci zistili, že pacienti s dlhým COVIDom majú zvýšené hladiny autoprotilátok, ktoré cielene napádajú vlastné bielkoviny rôznych druhov: od tých zapojených do imunitnej regulácie cez nervové signalizácie až po metabolizmus. Mnohé z týchto autoprotilátok pretrvávali niekoľko rokov.

Keď sa autoprotilátky prenesli na myši, zvieratá vykazovali zvýšenú citlivosť na dotyk a bolesť a mali aj problémy s rovnováhou a koordináciou. To zodpovedá závratom, ktoré pociťujú niektorí pacienti s dlhým COVIDom.

Dlhý COVID nie je jedna choroba

Dôležitý je aj objav štúdie, že existujú rôzne podskupiny pacientov. Do tých sa ľudia delia podľa markerov poškodenia mozgu a podľa imunitnej aktivácie.

Tieto podskupiny mali jedinečné molekulárne vzorce a keď sa ich autoprotilátky testovali na myšiach, vyvolali rôzne vzorce príznakov.

„Tento objav podporuje myšlienku, že dlhý COVID nie je jedna choroba, ale heterogénne ochorenie s rôznymi biologickými príčinami,“ povedal Jeroen den Dunnen z Amsterdam UMC.

Cesta k liečbe

Brent Appelman z Amsterdam UMC skúma účinky filtrovania týchto autoprotilátok pri zachovaní ostatných krvných zložiek. Eijkelkamp zdôraznil, že aferéza (transfúzia jednotlivých zložiek krvi) môže človeku poskytnúť dočasnú úľavu. Nie je však trvalým riešením a vyžaduje opakované procedúry každých niekoľko mesiacov. „Dúfame, že konečným cieľom nášho výskumu bude vyvinutie lieku,“ dodal vedec.

Štúdia má zatiaľ obmedzenia vrátane malého počtu účastníkov a jednotného centra. Napriek tomu poskytuje jeden z najsilnejších dôkazov, že dlhý COVID má aspoň u niektorých pacientov autoimunitný základ.

Text: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock