Pred 34 miliónmi rokov sa na Zemi odohrala jedna z najväčších klimatických zmien v histórii planéty. Epocha eocénu znamenala, že tu bolo teplé podnebie takmer bez ľadovcov a hladina morí bola oveľa vyššie než dnes.

Toto obdobie však ustúpilo oligocénu, keď sa Antarktída rýchlo zahalila do hrubej ľadovej pokrývky. Arktída však na to čakala ďalších 25 miliónov rokov.

Ale prečo práve južný pól zamrzol ako prvý, aj keď obe oblasti čelili rovnakému globálnemu ochladzovaniu? Táto otázka trápila klimatológov desaťročia.

Nová štúdia z roku 2026 prináša odpoveď, ktorú doposiaľ nikto nezvažoval.

Pohorie, ktoré muselo vyrásť

Vedci z Bristolskej univerzity pod vedením klimatológa Daniela Lowea odhalili kľúčovú premennú: výšku hôr na východe Antarktídy.

Ich počítačové simulácie ukazujú, že dlhodobé dvíhanie zemskej kôry, čo bolo poháňané pohybmi plášťa, postupne dvíhalo horský masív na východe Antarktídy.

Pred 34 miliónmi rokov dosiahli vrcholy pohoria výšku okolo 2 000 m nad morom. To je hranica, pri ktorej sa sneh prestáva počas leta topiť a začína sa rok čo rok hromadiť.

Vtedy začali vznikať prvé ľadovce, ktoré odrážali slnečné žiarenie späť do vesmíru namiesto toho, aby ho pohlcovali.

Tento efekt ochladil Antarktídu o ďalší 1 °C. To potom stačilo na spustenie kaskády. Keďže bolo viac ľadu, ten odrážal aj viac tepla, čo umožnilo ľadu rásť ďalej. Takto to pokračovalo, až sa celá Antarktída ocitla pod ľadovcom.

Severné oblasti Zeme však v tom čase nemali rovnaké podmienky. Severná Amerika a Eurázia mali krajinu, ktorá bola príliš nízko na to, aby sa sneh začal trvalo hromadiť pri vtedajšej hladine CO₂.

Muselo uplynúť ďalších 25 miliónov rokov, pričom pokračovalo klesanie oxidu uhličitého a globálnej teploty, aby aj Arktída dosiahla vlastný bod zlomu.

Dva problémy starej teórie

Doterajší konsenzus vysvetľoval zaľadnenie Antarktídy predovšetkým tak, že pokleslo množstvo CO₂ v atmosfére. Tento výklad mal však dve závažné slabiny.

Po prvé, ľadovce sa začali tvoriť ešte pred tým, než množstvo oxidu uhličitého kleslo dostatočne hlboko pod kritickú hranicu. Niečo muselo proces spustiť skôr, než by to dokázali vysvetliť samotné skleníkové plyny.

Po druhé, teplota povrchových vôd okolo Antarktídy neklesala tak rýchlo, ako by sme čakali, ak by za ochladením stálo iba globálne ochladzovanie. Oceány okolo kontinentu zostávali relatívne teplé – napriek tomu sa pevnina zaľadnila.

Nová štúdia rieši obe záhady. Dvíhanie hôr spustilo zaľadnenie zvrchu, teda od vrcholov smerom nadol, a to bez toho, aby museli oceány chladnúť. Globálne ochladzovanie potom pokračovalo paralelne, ale kľúčovým spúšťačom bola topografia, nie atmosféra.

Mohlo by vás zaujímať

Lyžovanie

5. februára 2019

Kedy a kam na výlet do hôr? Skúste lyžovanie po menčestri, bežkársky skibus, preteky v krňačkách či astrovlak

Lekcia pre klimatológiu

Výsledky štúdie ukazujú, že klimatický systém Zeme reaguje na pomaly pôsobiace geologické procesy, ako sú pohyby tektonických dosiek a zdvíhanie pohorí, rovnako citlivo ako na rýchle zmeny v atmosfére.

„Je to pre nás zaujímavá lekcia v kontexte klimatickej zmeny, pretože tu máme náhlu zmenu medzi dvoma stabilnými klimatickými stavmi v Antarktíde,“ uviedli vedci.

Pre súčasný výskum klimatickej zmeny to znamená, že modely, ktoré nezohľadňujú pomalé geologické procesy, môžu systematicky podceňovať citlivosť klímy na vonkajšie vplyvy.

Ako sa zdá, Zem má viac pák a niektoré z nich sa pohybujú tempom, ktoré ľudstvo sotva zaregistruje, až kým nezačnú meniť svet.

Antarktída dnes obsahuje dostatok ľadu na to, aby pri úplnom roztopení zdvihla hladinu svetových oceánov o 52 metrov. A všetko sa to začalo zdvíhaním hôr, čo trvalo milióny rokov. Ľadová pokrývka, ktorá kontinent odvtedy pokrýva, je však krehkejšia, než vyzerá.

Text: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock