Keď sa pozriete na fotografiu galaxie, vidíte žiariaci kotúč hviezd a plynné ramená špirály. To je však len malá časť skutočného príbehu.

Oveľa ďalej za viditeľným kotúčom sa rozprestiera rozľahlá sférická oblasť zvaná halo. Je to takmer neviditeľná, ale fascinujúca oblasť. Obsahuje tmavú hmotu, horúci plyn a rozptýlené pozostatky menších galaxií, ktoré väčšia galaxia pohltila pred miliardami rokov. Práve v tomto hale je zapísaná celá história galaxie.

Tento záznam sa teraz chystá prečítať nová európska misia. ESA ju oficiálne schválila 10. júna 2026. Nazýva sa ARRAKIHS, čo je skratka anglického názvu Analýza rozlíšených pozostatkov akretovaných galaxií ako kľúčový nástroj na prieskum hál.

Štart misie je naplánovaný na koniec roka 2030 a rozpočet misie dosahuje 320 miliónov eur.

Odtlačky kozmického kanibalizmu

Ústrednou témou misie sú takzvané hviezdne prúdy. Sú to dlhé, vláknité stuhy hviezd, ktoré obtáčajú galaxie ako neviditeľné riečisko. Vznikajú vtedy, keď veľká galaxia roztrhá svojou gravitačnou silou menšiu, trpasličiu galaxiu a jej hviezdy rozptýli do svojho hala.

Tento proces prebieha pomaly, v priebehu miliárd rokov, ale zanecháva stopy, ktoré pretrvávajú dlho po samotnom „pohlcovaní“.

Astronómovia to prirovnávajú k miestam činu. Sú to stopy viditeľné aj dávno po udalosti.

Mapovaním hviezdnych prúdov okolo rôznych galaxií môžu vedci rekonštruovať históriu ich minulých zrážok a skladaní a pochopiť tak, ako sa galaxie postupne zostavujú.

Doteraz boli hviezdne prúdy identifikované len v našej galaxii Mliečnej ceste a len v hŕstke blízkych galaxií. ARRAKIHS to dramaticky zmení: bude systematicky skúmať aspoň 80 galaxií s hmotnosťou podobnou Mliečnej ceste, ktoré sú vzdialené 50 až 130 miliónov svetelných rokov.

Iba s takouto štatisticky reprezentatívnou vzorkou môžu vedci s istotou povedať, či je naša galaxia typická alebo výnimočná.

Mohlo by vás zaujímať

Vesmír

16. apríla 2026

Prečo trvalo tak dlho, kým sa ľudia vrátili k Mesiacu?

Technická výzva: Tisícnásobne slabšie svetlo

Hviezdne prúdy a galaktické halá sú tisícnásobne tmavšie ako okolitá žiara vesmíru – doteraz ich takmer žiadny ďalekohľad nedokázal preskúmať v dostatočnom počte.

ARRAKIHS je navrhnutý priamo na riešenie tohto problému. Ponesie štyri kamery usporiadané ako dva páry binokulárnych ďalekohľadov. Tie sú citlivé na vlnové dĺžky od blízkeho ultrafialového svetla cez viditeľné svetlo až po blízke infračervené žiarenie.

Dlhé expozičné časy v kombinácii so sofistikovaným tienením parazitného svetla umožnia zachytiť aj extrémne slabú žiaru galaktických hál, a to až na úrovniach, ktoré doteraz nebolo možné dosiahnuť.

Mohlo by vás zaujímať

Vesmír

6. júla 2026

Ružová planéta skrývala tajomstvo: Jej oblaky sú slané

Kľúč k podstate vesmíru

Za vedeckou ambíciou misie sa skrýva ešte hlbšia otázka: čo je temná hmota? Táto neviditeľná substancia tvorí väčšinu hmoty vo vesmíre a je to práve ona, ktorá drží galaxie pohromade.

Tvar a zakrivenie hviezdnych prúdov priamo odrážajú rozloženie temnej hmoty okolo galaxie. Vedci ich prirovnávajú k odtlačkom prsta, ktoré temná hmota zanecháva v priestore.

Ak halá, ktoré ARRAKIHS objaví, nezodpovedajú tomu, čo predpovedajú súčasné modely vesmíru, bude to signál, že v našom chápaní vesmíru chýba niečo zásadné.

„Modely formovania galaxií sú neoddeliteľne späté s modelmi temnej hmoty,“ uviedol vedúci misie Rafael Guzmán. „Ak pozorované halá nezodpovedajú predpovedi, niečo podstatné nám uniká.“

ARRAKIHS doplní výsledky ďalších misií ESA – najmä Euclida, ktorý od roku 2023 mapuje vesmír vo veľkom, a Gaie, ktorá odhalila bezprecedentné detaily o štruktúre Mliečnej cesty. Spolu tieto misie vytvárajú obraz vesmíru, aký sme doteraz nemali.

Text: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock