Hovorí sa, že slony nikdy nezabúdajú. No tieto zvieratá sú ešte inteligentnejšie, ako sme si mysleli.

Nové výskumy ukazujú, že slony dokážu interpretovať ľudský hlas a zistiť, či pre ne daný človek predstavuje nebezpečenstvo. Už dávnejšie vieme, že slony dokážu rozoznať členov rôznych kmeňov na základe ich oblečenia
a pachu. No zvierací psychológovia z Univerzity v Sussexe chceli zistiť, či slony dokážu vycítiť z ľudskej reči nebezpečenstvo.

Výskumníci nahrali hlasy mužov dvoch miestnych afrických kmeňov, pričom mali hovoriť v ich rodnom jazyku vetu: „Pozri sa, prichádza stádo slonov“. Jeden z kmeňov, masajskí pastieri dobytka, sú známi svojimi násilnými stretmi so slonmi. Na druhej strane členovia kmeňa Kamba sú skôr poľnohospodári, a tak predstavujú pre slony menšiu hrozbu.

Vedci potom zamaskovali reproduktor v kenskom Národnom parku Amboseli a vetu prehrali 47 skupinám slonov. Výsledky boli jasné – keď slony počuli Masajov, oveľa častejšie reagovali defenzívne, ako keď počuli členov kmeňa Kamba.

„Ľudská komunikácia je bohatá na zvukové náznaky,“ hovorí Dr. Graeme Shannon, ktorý viedol výskum spolu s profesorkou Karen McCombovou. „Schopnosť rozpoznať Masajov od príslušníkov kmeňa Kamba naznačuje, že slony dokážu rozlíšiť rôzne ľudské jazyky. Túto schopnosť sa učia na vlastnej koži v priebehu života alebo od starších samíc.“

Schopnosť rozpoznať hrozbu na základe hlasov je efektívnejšia ako spoliehať sa na zrak či pach. Poslúži totiž ako včasné upozornenie pred nebezpečenstvom.

Aby vedci zistili, či slony reagovali na samotný jazyk alebo ľudí, nahrali tú istú vetu vyslovenú ženami a deťmi. Keď ich slony začuli, ustupovali s oveľa menšou pravdepodobnosťou.

Najprekvapujúcejšia reakcia nastala, keď vedci zmenili hlasy masajských mužov tak, aby zneli ako ženy.

„Slony sme neoklamali. Aj na umelo upravené hlasy reagovali, ako keby predstavovali najväčšie riziko,“ hovorí Shannon. „Zdá sa, že slony rozlišujú jemné zvuky inak ako ľudia.“

Steve Paris

Vedecký publicista

Steve získal magisterský titul z aplikovanej biológie a biotechnológie a píše o vede a spotrebiteľskej elektronike.

Text: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock