Dopraviť sa k hviezde Alfa Centauri súčasnými raketovými pohonmi by trvalo stovky tisíc rokov. Je to vzdialenosť, akú si ľudský mozog nedokáže ani reálne predstaviť. A predsa ju vedci systematicky skracujú – aspoň v teórii. Najnovšie sa o to pokúsili vedci z texaskej univerzity A&M.

Metajety: Zariadenia menšie než ľudský vlas

Tím vedcov, ktorý viedol doktor Shoufeng Lane, predviedol novú metódu pohybu objektov pomocou laserového lúča. Objekt by teda nepotreboval k pohybu fyzický kontakt ani palivo.

Kľúčom k takémuto presunu sú takzvané metajety. Ide o mikroskopické zariadenia menšie než šírka ľudského vlasu. Vyrobené sú z ultratenkých materiálov s nanoštruktúrovaným povrchom. Tento povrch je navrhnutý tak, aby ovládal, ako sa svetlo pri dopade na materiál správa. Tým potom usmerňuje silu prenášanú fotónmi.

Výsledok je pozoruhodný: vedci dokázali metajety pomocou lasera zdvihnúť a riadiť v troch rozmeroch súčasne. To podľa autorov štúdie doteraz nikdy nikto nedokázal. Kľúčové je, že riadenie pohybu nie je zabudované v laserovom lúči, ale priamo v geometrii samotného zariadenia.

Od laboratória ku hviezdam

Experimenty prebiehali v kvapalnom prostredí, ktoré tlmí gravitáciu. Vďaka tomu umožňuje lepšie pozorovanie pohybu a zároveň sa napodobujú podmienky vo vesmírnom vákuu. V ďalšom kroku otestujú vedci tieto systémy v mikrogravitácii.

Myšlienka svetelného pohonu nie je nová. Štart projektu Breakthrough Starshot oznámil ešte v roku 2016 Mark Zuckerberg. Tento projekt mal vyslať miniaturizovanú sondu poháňanú miliónmi laserov k Alfa Centauri. Projekt však narazil na problémy s financovaním. Nová práca z Texasu na túto myšlienku nadväzuje a posúva ju ďalej.

Generovaný výkon v novom systéme závisí viac od výkonu svetla než od veľkosti objektu. To naznačuje, že systém by sa mohol v budúcnosti škálovať aj na väčšie telesá vrátane celých kozmických lodí.

Cesta k hviezdam je však dlhá. Aj keď laserový lúč, ktorý dokáže presúvať objekty, môže byť prvým krokom.

Text: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock