Medzinárodný tím vedcov vytiahol z Antarktídy najstarší priamo datovaný ľad v histórii. Má šesť miliónov rokov, čo je viac ako dvojnásobok predchádzajúceho rekordu. A v jeho drobných bublinách je zachytený vzduch z obdobia, keď mali oceány oveľa vyššiu hladinu a Zem bola oveľa teplejšia než dnes.

Na projekte COLDEX spolupracujú vedci z oceánografickej inštitúcie WHOI, z Princetonskej university a ďalších inštitúcií. Tí sa vybrali do východnej Antarktídy a vykonali tam niečo takmer nepredstaviteľné. Vedci ešte pred desiatimi rokmi by niečo také považovali za skoro nemožné: výskumníci vytiahli z ľadu vzorku, ktorá má šesť miliónov rokov.

„Ľadové jadrá sú ako stroje času, ktoré vedcom umožňujú vidieť stav, v akom bola naša planéta v minulosti,“ povedala vedúca výskumníčka Sarah Shackleton z WHOI.

Skratka do minulosti

Starý ľad sa zvyčajne získava tak, že vedci vyvŕtajú hlboké vertikálne jadrá – čím hlbšie, tým starší ľad. Európsky tím takto prednedávnom dosiahol hĺbku, ktorá siahala 1,2 milióna rokov do minulosti. Ale vedci z projektu COLDEX zvolil inú stratégiu.

Tím vedcov vŕtal do hĺbky sto až dvesto metrov na okrajoch ľadového príkrovu v niekoľkých špecifických lokalitách. Tam tok ľadu a členitá horská topografia spoločne zachovávajú starý ľad a privádzajú ho bližšie k povrchu – vďaka tomu je ľahšie dostupný.

Výsledkom je modrý ľad. Ide o ľad, ktorý je stlačený natoľko, že absorbuje červené vlnové dĺžky a vyzerá modrastý. Práve v ňom sa skrývajú mimoriadne staré vrstvy.

Najstaršia vzorka z oblasti Allan Hills v Antarktíde vznikla v období pred šiestimi miliónmi rokov. To je viac ako dvojnásobok veku predchádzajúcich najstarších priamo datovaných ľadových vzoriek. Tie mali „len“ okolo 2,7 milióna rokov.

Mohlo by vás zaujímať

Príroda

2. mája 2026

Kde bol váš dom pred 320 miliónmi rokov? Zistite to na tejto mape

Vzduch z teplejšieho sveta

Tento ľad je taký vzácny nielen vďaka samotným ľadovým kryštálom. V ľade sú totiž zachytené vzduchové bubliny a každá z nich je miniatúrna kapsula atmosféry z obdobia, keď ľad zamrzol.

Analyzovaním ich chemického zloženia vedci dokážu zistiť koncentráciu skleníkových plynov, teploty a iné klimatické parametre z hlbokej minulosti.

Vzorky ponúkajú vzácne „klimatické momentky“, ktoré prezrádzajú, že svet bol pred šiestimi miliónmi rokov oveľa teplejší a hladina morí bola vyššie. Ľad zachytáva prvý priamy odhad toho, o koľko sa Antarktída ochladila za toto obdobie – vyšlo najavo, že teplota tam klesla o asi 12 °C.

Pred šiestimi miliónmi rokov sa Zem nachádzala v období, ktoré sa nazýva neskorý miocén. Oceány boli teplejšie, hladina mora bola výrazne vyššia a v Antarktíde bolo pravdepodobne menej ľadu.

Práve toto obdobie je dôležité pre pochopenie budúcnosti: ak klimatické modely predpovedajú, že sa k podobným teplotám priblížime v nasledujúcich storočiach, priame informácie o vtedajšej atmosfére sú neoceniteľné.

Mohlo by vás zaujímať

Cestovanie

12. júla 2021

Prečo nás príroda napĺňa pocitom šťastia? Turistika pri vodopádoch a najkrajšie horské a turistické chodníky v Rakúsku

Ďalší cieľ: Desať miliónov rokov

Shackleton teraz plánuje ďalšiu expedíciu na ešte odľahlejšie miesto, ktoré sa nazýva Elephant Moraine. Dúfa, že nájde ľad, ktorý odhalí atmosféru spred desiatich miliónov rokov.

„Vzhľadom na úžasne starý ľad, ktorý sme objavili v Allan Hills, sme navrhli aj komplexnú novú dlhodobú štúdiu tohto regiónu. Chceme rozšíriť záznamy ešte hlbšie do minulosti. Dúfame, že ju budeme realizovať v rokoch 2026 až 2031,“ uviedol Ed Brook z Oregonskej štátnej univerzity a riaditeľ projektu COLDEX.

Vo vedeckej komunite prebieha priateľské súperenie: kto nájde starší ľad. Najnovší rekord COLDEX je šesť miliónov rokov. Elephant Moraine ho však môže prekonať. A každý nový rekord znamená ďalšie informácie o klimatickej histórii Zeme, ktoré doteraz nikto neodhalil.

Text: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock