Objav desaťročia: V Mexiku sa našla hrobka záhadnej civilizácie
V dolinách na juhu Mexika objavili archeológovia to, čo mexická prezidentka nazvala „najvýznamnejším archeologickým nálezom posledného desaťročia
Prečo mal Tyrannosaurus rex také maličké ručičky?
Záhadne malé ruky tyranosaura zabávajú ľudí už desaťročia. Britskí vedci tento jav teraz dopodrobna preskúmali a ich odpoveď je prekvapivo brutálna.
Tyrannosaurus rex bol jeden z najväčších suchozemských predátorov v histórii Zeme. Vážil viac ako sedem ton, jeho čeľuste mali silu záhryzu presahujúcu 35 000 newtonov a dokázal prehryznúť kosti obrovských dinosaurov.
Napriek tomu mal ruky dlhé asi ako ruky bežného dospelého človeka – na tele dlhom dvanásť metrov. Prečo?
Táto otázka trápi paleontológov desaťročia. Nová štúdia vedcov z University College London a z Cambridgeskej univerzity teraz prináša doteraz najpodloženejšiu odpoveď.
Vzor, ktorý sa opakoval päťkrát
Vedecký tím pod vedením Charlieho Rogera Scherera z UCL analyzoval dáta 82 druhov teropódov, teda dvojnohých, prevažne mäsožravých dinosaurov. Výsledky odhalili niečo fascinujúce.
Skrátenie predných končatín sa vyskytlo nezávisle v piatich rôznych skupinách teropódov vrátane tyranosaurov.
Tento jav sa výrazne silnejšie spájal s vývojom veľkých, mohutných lebiek a čeľustí než s celkovou veľkosťou tela. To naznačuje, že malé ruky neboli len vedľajší produkt rastu tela.
Inými slovami: T-rex nemal malé ruky preto, lebo bol veľký. Mal malé ruky preto, lebo si vyvinul neuveriteľne výkonnú hlavu.
Hlava ako najlepší lovec
„Je to prípad typu ‚buď to využi, alebo o to prídeš‘,“ vysvetľuje Scherer. Útočiť pazúrmi na sauropódy dlhé tridsať metrov bolo menej praktické než použiť robustné čeľuste.
Vedci vyvinuli metódu, ktorou vedia odmerať robustnosť lebky pomocou niekoľkých parametrov: hryznej sily, tvaru lebky a pevnosti spojenia lebečných kostí. T-rex sa v tomto hodnotení umiestnil na prvom mieste zo všetkých analyzovaných druhov. Tesne za ním skončil Tyrannotitan z dnešnej Argentíny.
Štúdia tiež odhalila dôležitý časový aspekt: posilnenie lebky zrejme nastalo pred tým, než sa ruky začali výraznejšie zmenšovať. Títo predátori by pravdepodobne neobetovali efektívny lovecký nástroj, ak by iný nástroj nedokázal plne prevziať jeho funkciu.
Evolúcia nikdy nevymenila nesúvisle jedno za druhé – najprv sa musela vyvinúť lepšia alternatíva.
Mohlo by vás zaujímať
Kvíz: Čo viete o Vysokých Tatrách?
Päť skupín, päť ciest k riešeniu
Jedným z najzaujímavejších zistení štúdie je to, že rôzne dinosaurie skupiny dosiahli rovnaký výsledok rôznymi spôsobmi.
Abelisauridy, kam patril napríklad Majungasaurus, vykazovali zmenšenie rúk za lakťami aj na rukách. Ale ruky sa zmenšili tyrannosauridom, kam patrí Tyrannosaurus rex, proporcionálne v celej prednej končatine.
V každom prípade sa zdá, že teropódy mali spočiatku oveľa väčší úspech pri uchopovaní koristi svojimi mocnými čeľusťami, a tak sa evolúcia postarala o zvyšok.
Pokiaľ ide o rekord v najmenších rukách, víťaz je jasný. Podľa Scherera mal Carnotaurus až bizarne malé ruky – ešte menšie než T-rex. Tento juhoamerický teropód bol vlastne prvý veľký predátor, u ktorého vedci objavili výrazne zmenšené predné končatiny.
Čo z toho vyplýva
Evolúcia nepracuje podľa plánu, ale funguje skôr metódou pokusov a omylov. Päť rôznych skupín dinosaurov sa nezávisle od seba vydalo rovnakou evolučnou cestou: silná hlava, slabé ruky. Tento jav nazývajú biológovia konvergentnou evolúciou: rôzne druhy dosahujú podobné riešenia podobných problémov.
T-rex teda nebol vtipnou evolučnou chybou. Bol dokonale optimalizovaným loveckým strojom a jeho hlava slúžila ako primárna zbraň. Následkom toho sa pre neho stali jeho ruky evolučne zbytočnými. Záhadné maličké ručičky sú vlastne dôkazom jeho vyspelosti, nie slabosti.
Text: Zázračná planéta
Foto: Shutterstock
1/1
