Vírusy špehujú, klamú a manipulujú. Majú vlastný chemický jazyk
Vírusy nie sú ani zďaleka také jednoduché, ako sme si mysleli.
Vesmírny ďalekohľad padá k Zemi. NASA ho chce zachrániť robotickým „odťahom“
Ďalekohľad Swift sledoval vyše 20 rokov najjasnejšie explózie vo vesmíre. Teraz mu hrozí, že zhorí v atmosfére Zeme. NASA sa rozhodla pre nevyskúšaný a riskantný spôsob, ako ho zachrániť.
Observatórium Neila Gehrelsa Swift vyniesla NASA na obežnú dráhu v roku 2004. Odvtedy tam zotrvával vo výške približne 600 kilometrov. Aj v takejto výške však na objekty pôsobí zemská atmosféra, čo vytvára nepatrné, ale neustále trenie.
Za dvadsať rokov preto ďalekohľad klesol na výšku približne 370 kilometrov.
Pokles zrýchlila najmä nezvyčajne vysoká slnečná aktivita posledných rokov. Platí totiž, že čím je Slnko aktívnejšie, tým hustejšia je horná atmosféra Zeme a tým väčší odpor pôsobí na satelity na nízkej obežnej dráhe Zeme.
Ešte začiatkom roka 2024 to vyzeralo, že Swift slnečné maximum prežije bez problémov. Avšak na začiatku roka 2025 už bolo jasné, že ďalekohľad má veľkú šancu akurát tak zhorieť v atmosfére našej planéty, a to ešte v priebehu roka 2026.
Aby NASA získala čas, vo februári 2026 prerušila väčšinu vedeckých operácií Swiftu a natočila ho do polohy s menším odporom. V apríli vypla aj jeho širokouhlý detektor, ktorý ako prvý zachytáva gama žiarenie.
Tieto opatrenia spomalili pád, ale zároveň prakticky odstavili jeho vedeckú činnosť. Podľa astronómov tak ďalekohľadu unikli desiatky pozorovaní vrátane vybuchujúcich hviezd či záblesku z čiernych dier.
Mohlo by vás zaujímať
Náš celý pozorovateľný vesmír by mohol byť čierna diera. Fyzika to nevylučuje
Záchranná misia LINK
V septembri 2025 NASA podpísala zmluvu s arizonskou firmou Katalyst Space Technologies v hodnote okolo 30 miliónov dolárov. Firma má vybudovať robotickú sondu s názvom LINK.
Spoločnosť ju aj skutočne postavila za rekordných približne sedem mesiacov. Takéto tempo je pri misiách NASA prakticky nevídané.
Sonda má troma robotickými ramenami zachytiť ďalekohľad Swift a v priebehu viac ako šiestich týždňov ho pomocou vlastných dýz postupne vytlačí späť na bezpečnejšiu dráhu vo výške okolo 600 kilometrov.
Misia odštartuje raketou Pegasus, ktorú vypustia z lietadla nad južným územím Tichého oceánu. Štart sa odohrá už koncom júna 2026.
Misia je o to zložitejšia, že ďalekohľad Swift nebol nikdy konštruovaný na servisný zásah na obežnej dráhe. Nemá záchytné body ani iné prvky uľahčujúce manipuláciu. Ide tiež o prvý let firmy Katalyst vôbec.
„Sme v nezvyčajnej situácii, keď harmonogram diktuje, koľko rizika sme ochotní akceptovať – a nie naopak,“ uviedol Kieran Wilson, hlavný riešiteľ projektu LINK.
Mohlo by vás zaujímať
Existujú mimozemšťania?
Prečo sa to oplatí riskovať
Pre astronómov je Swift nenahraditeľný nástroj na sledovanie krátkych a nepredvídateľných javov, ako sú gama záblesky zo zanikajúcich hviezd alebo zrážok neutrónových hviezd.
Pomohol napríklad zachytiť najsilnejší gama záblesk, aký bol kedy zaznamenaný, prezývaný „BOAT“.
„Žiadny iný vesmírny ďalekohľad nemá takú flexibilitu a rýchlosť reakcie ako Swift,“ povedal astronóm Daniel Perley z Liverpool John Moores University.
Ak sa misia podarí, nepôjde len o záchranu jedného prístroja. NASA by tým dokázala, že aj relatívne malý robotický servisný modul môže predĺžiť životnosť drahšieho vedeckého satelitu.
To by mohlo zmeniť prístup k budúcim misiám. Možno by to tiež zmenilo plány na podobné posunutie dráhy Hubblovho ďalekohľadu, ktorý sa už tiež pomaly približuje k Zemi.
Text: Zázračná planéta
Foto: Spectrum a NASA E/PO, Sonoma State University, Aurore Simonnet
1/1
