Neandertálci to mali ťažké. Viac ako 150 000 rokov žili v jednoduchých príbytkoch, lovili mamuty, bojovali s brutálnymi prírodnými živlami a boli pritom odetí len do jednoduchých kožušín a koží.

Boli tlčení tvrdým a nemilosrdným životom sa tridsiatky dožívali len zriedkavo. A potom, zhruba pred 30 000 rokmi, vyhynuli. A aby toho nebolo málo, ešte aj dnes si do nich vieme „kopnúť“.

Nazvať niekoho neandertálcom znamená, že sa správa ako hlúpy grobian. Pomenovanie neandertálec tiež vyvoláva obraz zanedbaného jaskynného muža, ktorý má viac sily ako rozumu. Avšak hromadiace sa dôkazy vykresľujú úplne iný obraz.

Zdá sa, že sme neandertálcov absolútne nepochopili. Ako sa ukázalo, všetci sme tak trochu neandertálci. V roku 2014 vedci potvrdili, že DNA neandertálcov je súčasťou DNA dnešných ľudí. Až

20 % archaického genómu dodnes prežíva v moderných ľuďoch a 2 – 4 % genetických informácií majú ľudia, ktorí nepochádzajú z Afriky, od neandertálcov. Je to pozostatok sexuálnych kontaktov medzi neandertálcami a našimi priamymi predkami spred 40 000 rokov.

Skutočná otázka teda znie: Ako veľmi sa nám podobali?

KLAMLIVÝ VZHĽAD

Debaty o ich vzhľade sa vedú už 150 rokov – odkedy boli objavené prvé pozostatky neandertálcov v Neandertalskej doline v Nemecku. Ich vyčnievajúce nadočnicové oblúky, výraznénosyapodsaditá,mohutná stavba tela spôsobili, že ľudia vo viktoriánskom Anglicku ich začali vyhlasovať za primitívny „chýbajúci článok“. „To, že neandertálci vyzerali primitívne, ešte neznamená, že aj boli primitívni,“ hovorí Dr. Harold Dibble, profesor antropológie z Univerzity v Pensylvánii.

Odvtedy vedci preskúmali pozostatky viac ako stovky rozličných jedincov z rôznych období a miest, od Španielska až po Sibír. Skamenené pozostatky ukázali, že neandertálci žili v malých spoločenstvách, ošetrovali chorých a starali sa o nevládnych, čo má ďaleko k obrazu krutých a primitívnych ľudí.

Jeden dospelý jedinec objavený v jaskyni v Zagroských horách v Iraku očividne žil ešte niekoľko rokov po tom, ako čiastočne oslepol po zranení lebky. Keby mu ostatní okolo neho nepomáhali, dlho by neprežil.

Existujú tiež dôkazy, že neandertálci si stavali prístrešky a lovili organizovane.