Misia k medzihviezdnemu objektu by mohla odštartovať v roku 2035. Kométu by sonda dobehla vo vzdialenosti vyše 110 miliárd kilometrov od Zeme.

Kométa 3I/ATLAS bola objavená koncom roka 2025 a okamžite vzbudila obrovský záujem. Išlo totiž len o tretí známy objekt, ktorý priletel spoza hraníc slnečnej sústavy. Najbližšie sa priblížila k Zemi v decembri roku 2025 a vyvolala celosvetovú pozornosť.

Teraz sa vedci zamýšľajú, či by sa za ňou dala vyslať sonda až do hlbokého vesmíru a umožnila jej skúmať materiál pochádzajúci z úplne iného hviezdneho systému.

Sonda zaletí rekordne ďaleko

Základom návrhu je fyzikálny princíp známy ako Oberthov efekt. Ten je pomenovaný po priekopníkovi v oblasti rakiet Hermannovi Oberthovi. Oberth sformuloval svoj slávny efekt v roku 1929.

Oberhtov efekt spočíva v tom, že vesmírna sonda nadobudne obrovské zrýchlenie, ak zapne motory v okamihu, keď prelietava blízko mohutného gravitačného telesa – napríklad planéty alebo hviezdy.

V prípade tejto misie by sonda vykonala extrémne blízky prelet okolo Slnka a až potom by zažala svoje motory. Ak by sa štart uskutočnil v roku 2035, sonda by mohla kométu dobehnúť o päťdesiat rokov neskôr, okolo roku 2085.

Aj tak by však stretnutie prebehlo v nesmierne odľahlej časti vesmíru – viac než 730 astronomických jednotiek od Slnka (jedna astronomická jednotka alebo AU je vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom).

Pre porovnanie, sondu Voyager 1 ľudstvo vypustilo pred takmer polstoročím a dnes je to najvzdialenejší ľudský objekt v histórii. Dnes sa nachádza zhruba 170 AU ďaleko. Misia k 3I/ATLAS by tak prekonala všetky doterajšie rekordy v rýchlosti aj vzdialenosti.

Mimozemská sonda?

Objav 3I/ATLAS vyvolal nielen vedecké nadšenie, ale aj množstvo dohadov. Keďže astronómovia zachytili kométu niekoľko mesiacov pred jej najväčším priblížením k Slnku a Zemi, mali na pozorovanie viac času než v prípade iných medzihviezdnych objektov.

Zároveň však došlo k niekoľkotýždňovému zablokovaniu činnosti NASA v dôsledku vládneho „shutdownu“ v USA. To využili konšpirátori na sociálnych sieťach – objavili sa dokonca tvrdenia, že kométa je mimozemská sonda. Čo teda vedci zistili?