Vedci už v laboratóriu oživili niekoľko vírusov nájdených v permafroste. Jeden z nich bol aktívny aj po 48 500 rokoch. Čo to znamená pre ľudské zdravie?

Permafrost je trvalo zamrznutá pôda a vyzerá ako zdanlivo mŕtve prostredie. V skutočnosti je to jedno z najlepších prirodzených skladísk biologického materiálu na Zemi.

Extrémny chlad, tma a absencia kyslíka spomaľujú rozklad prakticky na nulu. A to, čo sa tam uložilo pred tisíckami rokov, tam môže zostať – životaschopné – celé veky.

Vedci vyťahujú v posledných rokoch z permafrostu stále prekvapivejšie nálezy.

Pandoravírusy a 48 500 rokov starý zázrak

V sibírskom permafroste sa našli vírusy, ktoré sa nazývajú pandoravírusy. Vedci ich objavili zmrazené v 30 000 rokov starom ľade. Výskumníci dokázali oživiť jeden takýto zamrznutý pandoravírus, ale ten našťastie infikuje len améby.

Francúzsky tím virológov pod vedením Jeana-Michela Claveriho z Univerzity Aix-Marseille však zašiel ešte ďalej. V roku 2023 publikovali štúdiu, v ktorej oživili deväť rôzne starých vírusov pochádzajúcich z permafrostu.

Najstarší z nich bol aktívny aj po 48 500 rokoch. To je rekord, ktorý prepisuje ľudské predstavy o životnosti vírusov. Všetky tieto vírusy však infikujú len jednobunkové organizmy, nie ľudí.

Prečo vírusy v ľade prežijú?

Záhada životnosti vírusov v ľade sa skrýva v ich biológii. Vírusy nie sú živé v bežnom zmysle slova – nemajú metabolizmus, nedýchajú, nerastú.

Sú to v podstate genetické informácie v obale z bielkovinového plášťa. Keď zamrznú, len sa zastavia – a keď sa rozmrazia, môžu pokračovať tam, kde prestali.

Rozhodujúca je však ich ochrana pred fyzickým poškodením. Ľad chráni vírusové štruktúry pred degradáciou, UV žiarením aj chemickým rozkladom. Čím hlbšie sa v permafroste ukryjú, tým lepšia je ich ochrana – a tým väčšia je ich šanca na prežitie.

Mohlo by vás zaujímať

Cestovanie

29. marca 2018

Prírodné krásy Estónska sa oplatí vidieť

Skutočné hrozby: baktérie a antrax

Oveľa konkrétnejšiu hrozbu než vírusy predstavujú baktérie. V sibírskom permafroste sa našli aj živé baktérie staré viac než milión rokov. Niektoré z nich môžu stále spôsobovať ochorenia.

Najdramatickejší dôkaz prišiel v roku 2016. Na Sibíri vypukla epidémia antraxu, ktorá zabila jedného človeka a mnoho zvierat. Predpokladá sa, že topenie permafrostu odhalilo baktériu, ktorej pôsobenie viedlo k epidémii.

Antrax je typ baktérie, ktorá dokáže tvoriť spóry – dormantné formy, ktoré vedia prežiť aj v extrémne drsných podmienkach.

Zdrojom nákazy bolo pravdepodobne mŕtve telo soba, ktoré permafrost ukrýval desaťročia. Keď pôda rozmrzla, baktérie sa uvoľnili do okolitého prostredia.

Mohlo by vás zaujímať

Príroda

12. júna 2026

Na dne oceánu našli veľrybí cintorín. Má 5 miliónov rokov a je dlhší ako Slovensko

Čo hovorí veda o riziku pandémie

V priebehu rokov sa v permafroste našli aj znepokojivejšie nálezy. Z tiel obetí španielskej chrípky, ktoré boli pochované na Aljaške, vedci získali fragmenty genetického materiálu vírusu, ktorý v roku 1918 zabil desiatky miliónov ľudí.

V 300-ročnej sibírskej múmii sa zasa objavil príbuzný vírusu kiahní.

V oboch prípadoch bol pôvodný vírus mŕtvy a neinfekčný, ale jeho genetická informácia sa zachovala. A zachovala sa až natoľko, že vedci z nej dokázali v laboratóriu úplne zrekonštruovať pôvodný kmeň španielskej chrípky.

Väčšina vírusov neprežije mimo svojho hostiteľa veľmi dlho. Nájsť stále infekčný ľudský vírus v permafroste je preto nepravdepodobné. Je omnoho pravdepodobnejšie, že budeme naďalej nachádzať vírusy infikujúce iné mikroorganizmy, ako sú baktérie prispôsobené na život v extrémnych podmienkach.

Dr. Jeremy Rossman, virológ z Univerzity v Kente, uzatvára: „Keďže klimatická zmena spôsobuje čoraz väčšie topenie permafrostu, je možné, že dôjde k ďalším epidémiám starých alebo prastarých mikroorganizmov. Je však nepravdepodobné, že sa z permafrostu vynorí nový vírus a spôsobí ďalšiu globálnu pandémiu.“

Ohrozenie skôr predstavuje to, s čím sme sa stretli v roku 2016: lokálne ohniská chorôb, ktoré budú spôsobovať baktérie, ktoré spali po stáročia. A tých bude s každým ďalším stupňom oteplenia pribúdať.

Text: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock