ESA a NASA investovali do vývoja potrebných technológií desiatky miliónov eur a dolárov. Boli to odvážne misie. Vedci si predstavovali malú flotilu vesmírnych teleskopov, ktoré by pracovali v súčinnosti, aby dokázali zachytiť nepatrné, slabučké zdroje svetla, ktorými by boli planéty veľkosti Zeme.

„Peniaze sa poslali tímom vyvíjajúcim optické nástroje, detektory, stabilizátory a podpornú elektroniku. Ale nikto nakoniec nedokázal navrhnúť misiu, ktorá by mohla fungovať,“ hovorí Marcy. Nedostatočná vyspelosť technológií mala v roku 2005 za následok veľké prehodnotenie oboch projektov. Potom prišla ekonomická kríza a zdroje financií vyschli. „Už nebolo možné, aby sme zašli do ESA alebo amerického kongresu a dostali desať miliárd,“ dodáva Marcy.

Ale nič nie je stratené. NASA a ESA v roku 2018 spoločne spustia Teleskop Jamesa Webba. S gigantickým primárnym zrkadlom, ktorého priemer dosiahne 6,5 m, dokáže teleskop skúmať atmosféry niektorých väčších planét.

Vďaka tomu získa cenné informácie, ktoré využijú misie skúmajúce menšie planéty – tie, ktoré sú s najväčšou pravdepodobnosťou domovom našich mimozemských susedov. A mimo- chodom, táto možnosť sa zrejme stane realitou skôr, ako by sa mohlo zdať.

TIEŇOHRA

NASA potichu znovu otvorila dvere misiám hľadajúcim mimozemský život. Dva výskumné tímy poverila skúmaním spôsobov, ako postaviť systémy na štýl teleskopov TPF. Seagerová predsedá jednému z nich a pracuje na misii zvanej Starshade (Hviezdne tienidlo).

Malo by ísť o teleskop, ktorý sa roztvorí ako veľký vesmírny dáždnik. Ten zablokuje svetlo hviezdy, ale dovolí, aby okolo jeho hrán prekĺzlo svetlo planét.

Preskúmaním vlnových dĺžok tohto svetla odhalí prítomnosť plynov v atmosfére planét a identifikuje tak známky potenciálneho života.

Ak projekt získa od NASA potrebné financie, jeho päťročná misia by sa mohla pri troche šťastia spustiť v roku 2022. A skutočný lov na mimozemšťanov sa bude môcť konečne začať. „Kedysi sme mohli povedať len toľko, že si myslíme, že obývateľné planéty tam vonku existujú, ale nie sú v našom dosahu a možno ich nikdy nedokážeme objaviť,“ hovorí Seagerová.

„Dnes, prvýkrát v ľudskej histórii, sme na prahu hľadania známok života.“ A to je cieľ hodný nasledovania.

Zdroj: Zázračná planéta

Foto: Shutterstock