Apophis je asteroid pomenovaný po egyptskom bohu chaosu a podľa prvých výpočtov mal trafiť Zem. Nestane sa tak, ale 13. apríla 2029 ju minie tak tesne, že ho budú môcť vidieť voľným okom dve miliardy ľudí. A Európska vesmírna agentúra (ESA) sa na to nechce len pozerať.

Asteroid Apophis bol objavený 19. júna 2004 v observatóriu Kitt Peak v USA a čoskoro sa zistilo, že ide o jeden z najnebezpečnejších asteroidov, aké boli kedy zachytené. Riziko dopadu v roku 2029 stúplo až na 2,7 % a Apophis dosiahol najvyššie hodnotenie v histórii na Turínskej škále. To je nástroj, ktorý slúži na hodnotenie hrozby kozmických telies. Neskôr sa ukázalo, že Zem predsa len minie, ale len veľmi tesne.

Prelet storočia

Apophis má priemer asi 375 metrov, je teda veľký zhruba ako výškový mrakodrap. 13. apríla 2029 preletí od zemského povrchu vo vzdialenosti len 32 000 kilometrov. To je bližšie ako niektoré geostacionárne satelity.

Asteroid týchto rozmerov prelieta v takejto vzdialenosti od Zeme len raz za 5 000 až 10 000 rokov. Pre porovnanie: úplné zatmenie Slnca nastáva na Zemi každých osemnásť mesiacov. Apophis je teda vesmírna rarita na astronomickej škále.

Mohlo by vás zaujímať

História

28. januára 2025

Známi neznámi – Neandertálci

Sonda RAMSES: Musí prísť skôr než asteroid

ESA schválila misiu RAMSES v novembri roku 2025. Sonda má odštartovať v apríli roku 2028. Do vesmíru ju dopraví japonská raketa H3 z kozmodrómu Tanegashima spolu s japonskou sondou DESTINY+. Tá vykoná predbežný prelet okolo Apophisa a poskytne prvé vesmírne snímky asteroidu.

RAMSES sa stretne s Apophisom vo februári roku 2029 – dva mesiace pred jeho preletom okolo Zeme. Asteroid bude sprevádzať počas celého jeho priblíženia. Pomocou vedeckých prístrojov zmeria jeho tvar, povrch, rotáciu, zloženie a vnútornú štruktúru. Kľúčovou otázkou je, ako ho gravitácia Zeme zmení – a čo to prezradí o správaní asteroidov, ktoré sú vystavené silným vonkajším silám.

RAMSES vynesie do vesmíru aj dva menšie CubeSaty. Prvý vykoná radarové snímkovanie vnútornej štruktúry Apophis, druhý sa pokúsi pristáť na povrchu asteroidu a merať jeho seizmickú aktivitu počas preletu.

RAMSES nebude pri Apophisovi sám. NASA premenovala svoju sondu OSIRIS-REx na OSIRIS-APEX. Táto sonda priniesla v roku 2023 vzorky z asteroidu Bennu a teraz poletí aj k Apophisovi. Na rozdiel od RAMSES-a však k asteroidu dorazí až desať dní po prelete, teda v neskoršej fáze misie.

Apophis teda nezasiahne Zem. Ale práve jeho extrémne priblíženie z neho robí najcennejší vedecký cieľ desaťročia. Je to príležitosť, ktorá sa už v ľudskej histórii možno nezopakuje.

Text: Zázračná planéta

Foto: ESA-Science Office