Väčšina z ľudí zažíva len mierne príznaky – svrbivé vyrážky alebo bolesti brucha. Približne štvrtina z nich však zažije aj závažnejšiu reakciu: anafylaxiu. Vtedy príznaky rýchlo eskalujú – klesá krvný tlak, dýchacie cesty sa môžu uzavrieť a môže nastať zástava srdca.

Rada pre alergikov znie jednoducho: vyhýbajte sa problematickej potravine. Lenže to sa ľahšie povie, ako urobí.

„Ľudia robia chyby,“ hovorí Sharon Chinthrajah z Centra pre alergie a astmu na Stanfordskej univerzite. „Aj ten najostražitejší rodič či dieťa môže mať zlý deň. A ten môže mať katastrofálne následky.“

Imunoterapia: Momentálne najlepšia liečba

Najúčinnejšou liečbou potravinových alergií je momentálne imunoterapia.

Potravinové alergie sa líšia od intolerancie tým, že sa vždy týkajú imunitného systému. Vznikajú, keď tento systém prehnane reaguje na určité potraviny. Imunoterapia funguje tak, že imunitný systém „trénuje“ tlmiť tieto reakcie.

Pod lekárskym dohľadom sú pacienti vystavení malému množstvu alergénu, pričom dávka sa postupne zvyšuje. Po tejto fáze nasleduje udržiavacia fáza s pravidelnými dávkami. Toto prebieha niekoľko rokov.

Aký je teda problém? Imunoterapia nie je všeliek. Po ukončení liečby sa pacientom stále odporúča vyhýbať sa alergénu a nosiť pri sebe injekčné pero s adrenalínom. Nikto si navyše nie je istý, ako dlho účinky imunoterapie vydržia. Navyše, mnohých pacientov liečba odrádza, pretože trvá dlho a má možné vedľajšie účinky vrátane samotnej anafylaxie.

Nové prístupy: Varené arašidy a nanočastice

Veľká časť výskumu sa zameriava na alergiu na arašidy. Tá je najčastejšou príčinou anafylaxie u mladých ľudí.

Profesor Mohamed Shamji z Imperial College London dokázal, že varený arašidový extrakt funguje v imunoterapii lepšie. Pacienti po ňom tolerujú viac nevarených arašidov a je u nich menšie riziko anafylaxie.

Iný prístup sa zameriava na konkrétny proteín Ara h2, ktorý spôsobuje alergickú reakciu. Vedci teda vyvinuli nanočastice, ktoré sa podobajú vírusom. Tieto majú na svojom povrchu častice proteínu Ara h2. Častice proteínu nie sú infekčné a mohli by nahradiť arašidy pri trénovaní imunitného systému.

Predbežná štúdia na bunkách z krvi alergických detí je povzbudivá – imunitné bunky rozpoznávajú proteín, ale nevyvolávajú alergickú odpoveď.

Lieky ako záchranná sieť

Ďalším prístupom sú lieky zamerané na kľúčové zložky alergickej reakcie.

Človekom vyrobená bielkovina omalizumab slúži na liečbu alergickej astmy. Podáva sa injekčne a funguje ako „špongia“ – absorbuje voľné protilátky v krvi, ktoré by inak spustili alergickú reakciu.

Sharon Chinthrajah a jej kolegovia zo Stanfordu testovali omalizumab na ľuďoch s alergiami na viaceré potraviny. Po niekoľkých mesiacoch liečby mohli dve tretiny účastníkov zjesť zhruba dva až tri arašidy, čo je obrovské zlepšenie. Navyše, tolerovali väčšie množstvá aj iných alergénov, napríklad vajec a mlieka.

Výskum naznačuje, že kombinácia omalizumabu s imunoterapiou prináša ešte lepšie výsledky – pacienti rýchlejšie tolerujú alergény a majú menej reakcií.

Ďalšie sľubné liečivo je dupilumab, ktoré sa už používa pri ekzéme a astme. Zatiaľ čo omalizumab absorbuje už vytvorené protilátky, dupilumab pomáha priamo znížiť ich produkciu. „Omalizumab je špongia a dupilumab tlmič,“ vysvetľuje Sharon Chinthrajah.

Prebiehajúci výskum kombinuje oba lieky s imunoterapiou. Takýto prístup „na všetky strany“ by mohol liečbu skrátiť, zvýšiť jej účinnosť a urobiť ju bezpečnejšou.

Poučenie od včiel

Imunoterapia pri potravinových alergiách má svoje limity, ale pri alergiách na včelie bodnutia alebo peľ funguje výborne – má úspešnosť okolo 95 %.

Tím profesora Markusa Ollerta z Luxemburského inštitútu zdravia analyzoval dáta z viac ako 200 miliónov imunitných buniek. Určil pritom mechanizmy, ktoré poháňajú prechod z alergického do nealergického stavu. Objavili neočakávanú úlohu interleukínu-6. Ide o signálnu molekulu, ktorá je známa skôr zo zápalových ochorení. Pri imunoterapii na včelie bodnutia však IL-6 zohráva ochrannú úlohu.

Takto by mohlo vyzerať vyliečenie – upravená imunoterapia by sa zlúčila s kokteilom starostlivo vybraných liekov.

Prečo alergií pribúda?

Aby došlo k trvalému vyliečeniu, je dôležité pochopiť, prečo sa výskyt potravinových alergií vôbec zvyšuje.